당뇨(Diabetes Mellitus) : 정의, 주요 원인, 발병기전

당뇨(Diabetes Mellitus), 정의, 주요 원인, 발병기전

1. 당뇨병이란?

당뇨병(Diabetes Mellitus)은 혈당을 조절하는 인슐린의 분비 또는 작용에 이상이 생겨 만성적으로 혈당이 상승하는 질환이다. 인슐린은 췌장에서 분비되는 호르몬으로, 혈중 포도당을 세포로 이동시켜 에너지원으로 사용되도록 돕는다. 인슐린이 부족하거나 기능이 저하되면 혈당이 제대로 조절되지 않아 다양한 합병증이 발생할 수 있다.

2. 당뇨병의 주요 원인

당뇨병의 원인은 크게 유전적 요인과 환경적 요인으로 나뉜다.

1. 유전적 요인
   • 당뇨병은 가족력과 관련이 깊으며, 부모나 형제 중 당뇨병 환자가 있을 경우 발병 위험이 증가한다.
   • 인슐린 분비 및 작용과 관련된 유전적 변이가 존재할 경우, 인슐린 저항성이 증가하거나 인슐린 생산이 감소할 가능성이 높다.
2. 환경적 요인
   • 비만: 특히 내장 지방이 많은 복부 비만은 인슐린 저항성을 유발하여 혈당 조절을 어렵게 만든다.
   • 식습관: 고탄수화물, 고지방 식단은 인슐린 저항성을 증가시키고 췌장의 인슐린 분비 기능을 약화시킨다.
   • 운동 부족: 신체 활동이 줄어들면 인슐린 감수성이 낮아지고, 혈당이 쉽게 상승한다.
   • 스트레스: 만성적인 스트레스는 코르티솔 같은 호르몬 분비를 증가시켜 혈당을 높이는 요인이 된다.
   • 흡연과 음주: 니코틴과 알코올은 췌장의 베타세포 기능을 저하시켜 인슐린 분비에 영향을 줄 수 있다.

3. 당뇨병의 발병 기전

1. 1형 당뇨병의 발병 기전
   • 1형 당뇨병은 자가면역 반응에 의해 췌장의 베타세포(β-cell)가 파괴되면서 발생한다.
   • 유전적 소인이 있는 사람에서 바이러스 감염(예: 콕사키바이러스, 로타바이러스 등)이나 면역 이상이 유발되면, 면역세포가 베타세포를 공격하여 인슐린 생산이 불가능해진다.
   • 이로 인해 혈당 조절이 되지 않으며, 인슐린 치료가 필수적이다.
2. 2형 당뇨병의 발병 기전
   • 2형 당뇨병은 **인슐린 저항성(insulin resistance)**과 베타세포 기능 저하가 함께 진행되면서 발생한다.
   • 인슐린 저항성: 근육, 지방, 간에서 인슐린의 작용이 감소하여 포도당 흡수가 제대로 이루어지지 않는다. 이는 주로 비만과 만성 염증 반응과 관련이 있다.
   • 베타세포 기능 저하: 초기에는 췌장이 인슐린을 과다 분비하여 저항성을 보완하지만, 시간이 지나면서 베타세포가 손상되어 인슐린 생산량이 감소한다.
   • 지속적인 고혈당 상태가 유지되면 다양한 대사적 문제가 발생할 위험이 커진다.
3. 임신성 당뇨병의 발병 기전
   • 임신 중 태반에서 분비되는 호르몬(예: 인슐린 길항 호르몬)이 증가하면서 인슐린 저항성이 발생한다.
   • 정상적인 경우 췌장이 이를 보상하여 인슐린 분비를 증가시키지만, 일부 여성에서는 이 보상 작용이 충분하지 않아 혈당이 상승한다.
   • 출산 후에는 대개 정상으로 회복되지만, 이후 2형 당뇨병으로 발전할 가능성이 존재한다.

4. 결론

당뇨병은 단순한 혈당 조절 이상이 아니라, 다양한 유전적 및 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 질환이다. 1형 당뇨병은 자가면역 반응이 원인이며, 2형 당뇨병은 인슐린 저항성과 베타세포 기능 저하가 핵심 기전이다. 또한 임신성 당뇨병은 태반 호르몬의 영향으로 발생한다. 각 유형의 발병 기전을 이해하면, 당뇨병 예방 및 치료 전략을 더욱 효과적으로 수립할 수 있다.